ここでは歯科矯正治療を小児矯正と成人矯正に分けて説明します。

歯科矯正治療のメリットは

日本臨床矯正歯科医会監修のキッズの歯並びワクワクブック（小学館スクエア９５２円税別）によると、　骨の成長発育を生かして治療できるのが最大のメリットと記載されてます。 つまり、骨の成長がとまってしまっている大人の場合は、あごの骨の大きさは手術以外でほとんど変えることができませんが、成長段階にあるこどもの場合は治療によって上下のあごの成長を抑制したり、促したりしてバランスを整えることができ、骨格的な改善をはかることができるからです。

他には、指しゃぶりや舌を突出する癖、舌小帯、上唇小帯異常、その他様々な悪習癖を早期に改善および予防することによって、不正咬合が増悪（歯並びがどんどん悪くなっていくこと）を阻止し、正常な顎の発育方向に誘導できます。

一方で小児矯正歯科治療のデメリットは？

つまり、御家族で虫歯の管理をきちんとすることが可能な方でないと、治療することで虫歯等のリスクが高くなります。

マルチプラケット装置の特徴

小児期の歯列矯正治療開始タイミングについては症状によって様々です。 しかしながら、日本矯正歯科学会では７歳までに咬み合わせの専門医による診察を受けようと推奨しています。

これは、６歳でも５歳でも専門医による診察を受けても問題はないのですが、７歳までに診察を受ければ手遅れになることはほとんどないということと言えます。 つまり、６歳までは虫歯予防をしっかりとおこなう、場合によっては指しゃぶりなどの悪習癖をやめるように努力する。鼻が悪く、口呼吸傾向の場合もこの時期に鼻をしっかりと治して鼻呼吸ができるようにしておく。

症状によっては、これらのことをしっかりとおこなうことによって、乳歯列期に不正があっても永久歯の交換とともに自然治癒する可能性もあります。 仮に７歳を目安に専門医の診察を受けた場合、治療のタイミングについて適格なアドバイスができる矯正クリニックが良い矯正歯科クリニックの１つと言えるでしょう。適格なアドバイスは、

１：今すぐ治療したほうが良いか？　経過を見ていても大丈夫かどうか？

２：今すぐ治療しないのであれば、どの時期から治療を開始すれば良いのか？

３：治療しないとどのような障がいが生じるのか？

４：治療開始したいが、諸事情で治療開始を先送りにしたいが問題はないかどうか

５：経過観察の場合、次回の来院は何カ月後くらいが良いのか？

と治療開始のタイミングについて適格なアドバイスができるクリニックは経験豊富といえます。

一方で、装置は何を使用するのか？費用はいくらかかるのか？トータルの治療期間はどの程度かかるのか？といった質問に対しては、矯正精密検査を受けたあとでないと説明するのが難しい場合もあります。

小児期の歯列矯正治療期間について

小児期の歯列矯正治療の場合は身体の成長とともに、顎の成長を利用することになります。

顎の成長は歯列矯正治療にプラスに働く場合とマイナスに働く場合があります。

一般的には身体の成長が終了しても数年間は顎の成長があるといわれております。

つまり、顎の成長が歯列矯正治療に対してプラスに働く症状とマイナスに働く症状では、治療開始タイミングが全く異なります。

一方で定期観察も含めての歯列矯正治療終了タイミングは身体の成長終了後であり、すべての歯が永久歯に交換完了した時期といえます。

つまり、症状によって早期に治療を開始したほうが良い場合と、そうでない場合に分かれます。早期に治療を開始した場合でも、そうでない場合でも治療終了時期はほぼ同じであることで、症状によって治療期間が異なる理由も理解できます。

他に小児の歯列は、顎の成長とは別に、歯の交換と永久歯による歯列完成があります。歯列には歯年齢という言葉があります。

歴年齢でいう１歳、２歳と同様に、歯並びにも年齢があります。

すくなくとも、開始時期は１ないし２でないと小児期の治療タイミングを過ぎたと言えるでしょう。

小児期で使用される装置について

小児期の歯列矯正に用いられる矯正装置は大人の歯列矯正に用いられる矯正装置と比較して、種類が豊富です。

理由は大人の歯列矯正治療は顎の発育は終了してからおこなうのに対して、小児期の歯列矯正治療は顎の成長のコントロールはもちろん、歯列の拡大も大人の矯正治療と比較して容易におこなうことができます。

成人矯正治療の場合は？

成人矯正治療の場合は治療開始タイミングというのは特にありません。

御自身で治療開始したいと思った時が治療開始の時です。ただし、妊娠中だったり、妊娠予定の場合は治療を控えたほうが良い場合もあります。

症例の程度や、個人の健康状態によっても判断が変わりますので、詳しくは担当医に御相談ください。

成人矯正治療の治療期間は？

小児矯正と成人矯正を比較した場合、症状がまったく同じであれば、（つまり、小児期に治療をせずにそのまま成人期になった場合など。）小児期の方が治療期間が短いのが一般的です。

小児のほうが、成人のそれと比較しても代謝のスピードや骨の造成力など様々な指標で異なります。

そのため、成人矯正治療の方が小児と比較して歯の動きは遅くなります。

ただし、顎の成長は終了しております。

その結果、成人矯正治療の場合は歯並びだけを改善することが目標になるため、多くは２～３年間の動的期間となります。

また、歯を動かし終わったあとに使用する保定治療に関しても、

小児矯正と比較して慎重にフォローする必要があります。